フナクイムシは、10cmくらいの細長い体の貝の仲間（ミミズのような体の先端に小さな貝殻がついています）です。海に流れてきた木や木造船をえさにしていて、木を食べながら穴を掘ってもぐりこんでいきます。このフナクイムシの穴の掘り方が見事な職人技です。体の先端にある硬い貝殻は、木を削る役割と開けた穴がつぶれないよう内側から支える役割を持っています。しかも貝殻で穴を掘り進めながら、同時に口から分泌液を出し、穴の内壁を固めながら前に進んでいきます。
内壁を固めながら穴を掘り進む方法を使えば、崩れやすい土地や川底や海底にもトンネルを掘ることができるようになります。
18世紀、イギリス人技師のブルネルは、フナクイムシの穴掘りをまねて、テムズ川の川底にトンネルを掘ることに成功しました。このトンネル掘りの技術は「シールド工法」と呼ばれ、現在も広く使われています。
社団法人土木学会http://www.jsce.or.jp/what/hakase/tunnel/05/index.html
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